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Robert Francis Prevost, elegido el 8 de mayo de 2025 como el Papa número 267 de la Iglesia Católica, ha hecho historia al convertirse en el primer Pontífice perteneciente a la Orden de San Agustín. A sus casi 70 años, ha elegido el nombre de León XIV y asume este nuevo servicio tras una vida de intensa entrega pastoral y académica.

Origen español

Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago (Illinois, EE. UU.), es hijo de Louis Marius Prevost, de raíces francesas e italianas, y de Mildred Martínez, de ascendencia española. Creció en un ambiente familiar profundamente católico, acompañado de sus hermanos Louis Martín y John Joseph.

Inició su formación en el Seminario Menor de los Padres Agustinos y prosiguió estudios superiores en la Universidad de Villanova, Pennsylvania, donde obtuvo la licenciatura en Matemáticas y cursó estudios de Filosofía en 1977. Ese mismo año, el 1 de septiembre, ingresó en el noviciado de la Orden de San Agustín en St. Louis, profesando sus primeros votos un año después y los solemnes el 29 de agosto de 1981.

Ordenado sacerdote en 1982

Completó su formación teológica en la Catholic Theological Union de Chicago y, a los 27 años, fue enviado a Roma para especializarse en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino (Angelicum). Fue ordenado sacerdote en Roma el 19 de junio de 1982, en el Colegio Agustiniano de Santa Mónica, por monseñor Jean Jadot.

Tras licenciarse en Derecho Canónico en 1984, su vida misionera lo llevó a Perú, donde inició una etapa marcada por la docencia, la atención pastoral y la formación de nuevos religiosos. En Trujillo, desempeñó durante más de una década responsabilidades como prior de comunidad, director de formación, profesor en el seminario mayor y vicario judicial. Además, acompañó de cerca a las comunidades más necesitadas como responsable pastoral de varias parroquias.

Prior general de los agustinos

En 1999 fue elegido Prior Provincial de la Provincia Agustiniana «Madre del Buen Consejo» de Chicago y, en 2001, Prior General de la Orden de San Agustín, cargo en el que fue confirmado para un segundo mandato en 2007.

El Papa Francisco lo nombró en 2014 administrador apostólico de Chiclayo (Perú) y obispo titular de Sufar. Fue ordenado obispo el 12 de diciembre de ese mismo año, en la festividad de Nuestra Señora de Guadalupe. Su lema episcopal, «In Illo uno unum», recoge el ideal agustiniano de unidad en Cristo.

En 2015 fue designado obispo de Chiclayo y en los años siguientes asumió diversos cargos dentro de la Conferencia Episcopal Peruana.

Misión pastoral en Roma

Su regreso definitivo a Roma se produjo el 30 de enero de 2023, cuando el Papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos, y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina. Con este nombramiento fue también promovido a la dignidad de arzobispo.

Ese mismo año, durante el consistorio celebrado el 30 de septiembre, fue creado y nombrado cardenal, recibiendo el diaconado de Santa Mónica, un gesto cargado de simbolismo por su pertenencia a la Orden de San Agustín. Apenas unos meses después, el 28 de enero de 2024, tomó posesión formal de su cargo y comenzó a desempeñar un papel activo en los grandes acontecimientos de la Iglesia universal. Participó en los últimos viajes apostólicos del Papa Francisco y tuvo un papel destacado en la primera y segunda sesión de la XVI Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos sobre la Sinodalidad, celebradas en Roma en octubre de 2023 y en octubre de 2024.

El 4 de octubre de 2023, Francisco lo incorporó como miembro de numerosos dicasterios: Evangelización, Doctrina de la Fe, Iglesias Orientales, Clero, Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, Cultura y la Educación, Textos Legislativos, así como de la Pontificia Comisión para el Estado de la Ciudad del Vaticano. Finalmente, el 6 de febrero de 2025, fue promovido al orden de los obispos dentro del colegio cardenalicio, recibiendo el título de la Iglesia Suburbicaria de Albano, apenas tres meses antes de ser elegido Sucesor de Pedro.

León XIV y España

La relación del Papa León XIV con España se ha mantenido viva a lo largo de los años, marcada tanto por su pertenencia a la Orden de San Agustín como por sus responsabilidades en la Curia Romana. Su primera visita oficial fue en 2002, cuando, como recién elegido prior general de los agustinos, viajó a León con motivo del centenario del Colegio Nuestra Madre del Buen Consejo. Allí presidió una misa, fue nombrado miembro de honor por la Asociación de Antiguos Alumnos y compartió momentos de fraternidad con la comunidad educativa.

En 2007, ya consolidado como superior general, se desplazó a Sevilla para visitar la comunidad agustiniana y conocer de cerca la labor del Colegio San Agustín, a cuyos miembros animó a seguir “construyendo comunidad y comunión”. Al año siguiente, en mayo de 2008, acudió a Valladolid para participar en los actos del 40º aniversario del Estudio Teológico Agustiniano, acompañado por el entonces arzobispo Braulio Rodríguez.

Su presencia en Bilbao quedó registrada el 16 de septiembre de 2011, cuando asistió a la consagración episcopal del agustino vasco Michel Olaortua como obispo de Iquitos (Perú), en una ceremonia celebrada en la iglesia de San José. Posteriormente, el 18 de junio de 2016, visitó Palencia para acompañar a su hermano en la fe, Manuel Herrero, durante su ordenación como obispo de la diócesis.

La última visita se produjo recientemente, el 22 de septiembre de 2024, cuando, ya como cardenal y prefecto del Dicasterio para los Obispos, regresó a Ávila. Allí visitó la casa natal de Santa Teresa de Jesús, actual basílica de La Santa, donde celebró la Eucaristía, firmó en el libro de visitas y recorrió los lugares teresianos junto a un grupo de peregrinos.